Origine du mot philosophie : merci Pythagore
Une anecdote antique bien connue nous raconte l'origine
du mot "philosophie" ; le héros en est Pythagore.
Cicéron nous l'a transmise dans l'introduction au livre V des Tusculanes.
Cicéron fait précéder l'anecdote d'une information
concernant la nouveauté du mot " philosophie ". Au commencement,
dit-il, ceux auxquels on a plus tard donné le nom de "philosophes", étaient nommés "sages". Bien qu'étant une
chose très ancienne, la philosophie a reçu son nom propre et adéquat
il y a relativement peu de temps. Ainsi, les sept fameux sages grecs
étaient appelés par leurs contemporains "sophoi" jusqu'au
temps de Pythagore. Héraclide du Pont nous rapporte, continue Cicéron,
que le tyran de Phlionte, Léon, étonné de sa sagesse, avait demandé
à Pythagore quel était le métier qu'il exerçait. Pythagore répondit
qu'il n'exerçait aucun métier mais qu'il était philosophe. Léon, surpris
par la nouveauté de cette appellation, lui demanda ce qu'elle signifiait.
Pythagore lui répondit par une métaphore. La vie humaine, lui dit-il,
ressemble aux jeux panhelléniques auxquels trois genres d'hommes participent
: ceux qui cherchent à y gagner le prix et la gloire, ceux qui y viennent
pour vendre ou acheter quelque chose, et ceux qui - les moins nombreux
et en même temps les plus nobles de tous les participants- n'y cherchent
ni la gloire ni la richesse, mais se contentent de regarder ce qui
s'y passe.
De la même façon, continua Pythagore, nous aussi,
les philosophes, nous sommes venus à cette vie d'une autre vie, non
pour y gagner la gloire ou l'argent, comme les autres gens, mais en
méprisant à la fois la gloire et l'argent ; nous voulons rechercher,
de toute notre diligence, la nature des choses, c'est-à-dire la réalité
elle-même. Tels sont justement les gens qu'il appelait "tendant à la sagesse" ,à savoir les philosophes. Leur noblesse consiste
justement en ce qu'ils n'ont d'autre intérêt ni d'autre tendance que
de rechercher la nature des choses et de la contempler, par quoi ils
ressemblent aux spectateurs des jeux panhelléniques.
La modestie exprimée par Pythagore dans le mot "
philosophe " nous apprend que la philosophie est quelque chose
de dynamique, de potentiel. Elle est une tendance permanente, un processus
sans fin ; en tendant à son but, la sagesse, elle ne l'atteint jamais.
Issu du grec, le terme philosophie (philos
: amour et sophia : sagesse) veut dire amour
de la sagesse.
Le philosophe est l'ami de la sagesse.
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